Le pelvis, ou « petit bassin » de la femme, contient trois organes :

- La vessie en avant
- L’utérus et le vagin au milieu
- Le rectum en arrière

Le prolapsus génital (ou « descente d’organes » dans le langage courant) est un déplacement anormal, soit d’un seul organe, soit de deux organes, soit des trois organes du pelvis vers le bas, avec, éventuellement, l’issue de cet organe à l’extérieur, à travers l’orifice vulvaire ou à travers l'anus.

Les termes utilisés pour qualifier les différentes composantes d'un prolapsus sont les suivants :

- Cystocèle : Prolapsus de la vessie.
- Hystérocèle : Prolapsus de l'utérus dans son ensemble.
- Trachélocèle : Prolapsus du col utérin (par exemple chez une patiente ayant subi une hystérectomie subtotale (ablation du seul corps utérin en laissant en place le col).
- Rectocèle : Descente du rectum dans le vagin.
- Prolapsus rectal : descente du rectum à travers l'anus.
- Elytrocèle ou hédrocèle: Prolapsus du cul-de-sac de Douglas (partie la plus déclive du péritoine pelvien).
- Entérocèle : Prolapsus d'anses intestinales à l'intérieur d'une élytrocèle.
- Colpocèle : Prolapsus du fond vaginal (par exemple chez une patiente ayant subi une hystérectomie totale). (Ce terme est parfois utilisé par excès pour qualifier des prolapsus de la paroi antérieure ou postérieure du vagin accompagnant une cystocèle ou une rectocèle (on parle alors de "colpocèle antérieure" ou de " colpocèle postérieure ").
- Syndrôme du périnée descendant : descente anormale de l'ensemble du périnée, à la poussée abdominale.

La classification du prolapsus en fonction de son importance se fait classiquement en trois stades, dont la définition est clinique :

- Stade I : Prolapsus n'arrivant pas jusqu'à l'orifice vulvaire.
- Stade II : Prolapsus arrivant jusqu'à l'orifice vulvaire, mais ne le dépassant pas.
- Stade III : Prolapsus dépassant l'orifice vulvaire (on parle de " prolapsus extériorisé ").

Le prolapsus génital peut parfois s’accompagner d’une incontinence urinaire, mais pas toujours. (Effectivement : On peut avoir une incontinence urinaire sans prolapsus génital, et un prolapsus génital sans incontinence urinaire, les deux phénomènes étant dus à des mécanismes différents). D’ailleurs, par des phénomènes complexes, certains prolapsus peuvent « masquer » une incontinence urinaire, qui ne va apparaître qu’après le traitement chirurgical du prolapsus.